最後の箱根駅伝は10区で区間新記録、駒大・佐藤圭汰のポテンシャルと卒業後の〝行方〟

「本当にチームが苦しい流れになってしまって。でも、せめて自分が区間賞を獲得して、最後ぐらいは、チームに恩返ししたいなという思いで走りました。結果、自分の目標通りの走りはできたので、最低限は良かったかなと思います」

　佐藤は5000ｍで日本人学生最高の13分09秒45を持つスピードキングだ。前々回は３区で区間歴代３位（当時）の１時間０分13秒（区間２位）をマーク。昨季は恥骨を疲労骨折した影響で出雲と全日本を欠場するも、箱根は７区で１時間０分43秒の区間記録を打ち立てた。

　今季はアジア選手権が終わった後、またしても恥骨を疲労骨折した。10月からポイント練習を再開して、11月２日の全日本大学駅伝でレース復帰。７区を区間３位でまとめて、チームの日本一に貢献した。その後は順調にトレーニングを積んできたが、白子合宿中に異変があった。

「全日本以降はいい感じで練習できたんですけど、12月の合宿中に左大腿骨を疲労骨折してしまって、２週間ちょっと練習を全くすることができなかったんです。正直、終わった、と……」